เซลล์ประสาทใหม่อาจอธิบายได้ว่าทำไมผู้ใหญ่ถึงจำไม่ได้ว่าเป็นทารก
ต่างจากสุภาษิตช้าง เว็บสล็อต เด็กมักจะลืมการศึกษาในสัตว์ฟันแทะแนะนำว่าความทรงจำของทารกอาจถูกลบล้างด้วยการกำเนิดของเซลล์สมองใหม่ การค้นพบนี้ให้คำอธิบายว่าทำไมผู้คนถึงจำความทรงจำในวัยเด็กไม่ได้ ซึ่งเป็นความลึกลับที่มีอายุนับร้อยปี
นักประสาทวิทยาและจิตแพทย์ Thomas Insel ผู้อำนวยการสถาบันสุขภาพจิตแห่งชาติในเมือง Bethesda รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า ผู้เขียนงานวิจัยนี้ “สร้างกรณีที่น่าสนใจและน่าสนใจมาก” “มันช่างน่าทึ่งจริงๆ” เขากล่าว “ไม่มีใครเคยดูเรื่องนี้อย่างระมัดระวังมาก่อน”
กว่า 100 ปีที่แล้ว ซิกมุนด์ ฟรอยด์คาดการณ์ว่าแนวโน้มของมนุษย์ที่จะลืมช่วงปีแรกๆ ที่เรียกว่าความจำเสื่อมในวัยแรกเกิด อาจมีต้นกำเนิดจากคนรักร่วมเพศ ในเวลาต่อมา นักวิทยาศาสตร์คิดว่าความทรงจำอาจมีรากฐานมาจากภาษา เนื่องจากโดยปกติแล้วเด็กๆ จะเริ่มสร้างความทรงจำระยะยาวในช่วงเวลาที่พวกเขาเริ่มพูด Sheena Josselyn ผู้เขียนร่วมการศึกษาจากโรงพยาบาลเด็กป่วยในโตรอนโตกล่าว
“แต่ที่แปลกจริงๆ ก็คือ สัตว์ส่วนใหญ่จะมีอาการความจำเสื่อมในวัยแรกเกิดเช่นกัน” เธอกล่าว “ดังนั้นการพัฒนาภาษาจึงไม่ใช่คำอธิบายทั้งหมด”
Josselyn และสามีของเธอ ซึ่งเป็นผู้เขียนร่วมด้านการศึกษา Paul Frankland ได้แรงบันดาลใจจากข้อสังเกตของลูกวัยเตาะแตะของพวกเธอ สงสัยว่าเหตุใดเด็กเล็กจึงไม่สามารถจดจำความทรงจำของสถานการณ์หรือเหตุการณ์ต่างๆ ได้ ความทรงจำเหล่านี้ เช่น สิ่งที่คนกินเป็นอาหารเย็น เกี่ยวข้องกับฮิปโปแคมปัส เนื้อเยื่อรูปร่างคล้ายม้าน้ำที่มีโรงงานผลิตเซลล์ขนาดเท่าบลูเบอร์รี่ไม่กี่แห่ง โรงงานเล็กๆ แห่งนี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของสมองที่ปกติจะสร้างเซลล์ประสาทใหม่ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าช่วยสร้างความทรงจำ
Josselyn และ Frankland รู้ว่าการผลิตเซลล์ดังกล่าวลดลงในวัยเด็ก “นั่นคือช่วงเวลาที่เราเริ่มสร้างความทรงจำระยะยาวได้” Josselyn กล่าว เธอและเพื่อนร่วมงานต้องการค้นหาว่าความทรงจำของเด็ก ๆ เชื่อมโยงกับการสร้างเซลล์สมองหรือไม่ ทีมงานจึงหันไปหาหนู สัตว์ที่เหมือนมนุษย์ เก็บจุดว่างไว้ในความทรงจำช่วงแรกๆ เมื่อหนูอายุมากขึ้น อัตราการเกิดของเซลล์ประสาทจะช้าลง นักวิจัยรายงานในวารสาร Science 9 พฤษภาคม
สำหรับการทดสอบของพวกเขา
นักวิจัยได้วางหนูที่โตเต็มวัยไว้ในห้องที่แตกต่างจากบ้านปกติอย่างเห็นได้ชัด—ลายทางบนผนังและกลิ่นของน้ำส้มสายชู—และทำให้สัตว์เหล่านั้นส่งเสียงกระหึ่มด้วยแรงกระแทกที่เท้าเล็กน้อย หนูเรียนรู้ที่จะกลัวห้องและแม้กระทั่ง 28 วันต่อมาก็แข็งขึ้นเมื่ออยู่ในห้อง
หนูทารกขี้ลืมมากขึ้น หนึ่งวันหลังจากตกใจ ความกลัวเริ่มจางลง พฤติกรรมของสัตว์เหล่านี้บอกเป็นนัยว่าการสร้างเซลล์สมองใหม่อาจทำให้ความจำเสื่อม
ต่อไป นักวิจัยได้เพิ่มการผลิตเซลล์ประสาทหรือการสร้างเซลล์ประสาทในหนูที่โตเต็มวัย
Josselyn และเพื่อนร่วมงานตกใจหนูโตเต็มวัยในห้องลายทางแล้วปล่อยให้พวกมันออกกำลังกายตามต้องการบนวงล้อวิ่งเป็นเวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ การวิ่งตามธรรมชาติจะกระตุ้นการเติบโตของเซลล์สมองใหม่ในฮิบโปแคมปัส Josselyn กล่าว และการแข่งรถเพียงไม่กี่สัปดาห์ช่วยให้หนูลืมความกลัวในห้องที่น่ากลัวได้
เทคนิคอื่นๆ ในการเพิ่มจำนวนเซลล์ประสาทใหม่ยังช่วยล้างความทรงจำของสัตว์ที่โตเต็มวัยอีกด้วย และการย้อนกลับก็ใช้ได้เช่นกัน: การลดจำนวนเซลล์ประสาทใหม่ในหนูวัยทารกทำให้ความทรงจำของความกลัวยังคงอยู่
Josselyn กล่าวว่า “มันวิเศษมากสำหรับเราที่เราสามารถสร้างความทรงจำได้นานขึ้นในหนูวัยทารกเหล่านี้ เพียงแค่ลดการสร้างเซลล์ประสาท” Josselyn กล่าว
การค้นพบนี้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่กับบทบาทของการสร้างเซลล์ประสาทในสมองส่วนฮิปโปแคมปัส: แทนที่จะเพียงแค่สร้างความทรงจำอย่างที่นักวิทยาศาสตร์ในปัจจุบันเชื่อว่า การวางไข่เซลล์สมองจะช่วยให้สัตว์ลืมเลือนได้
Insel กล่าวว่าแนวคิดนี้ “ขัดแย้งกับที่ที่คนอื่นๆ ในวงการเคยไปอยู่” “นั่นจะยั่วยวนมาก”
Josselyn คิดว่าเซลล์ใหม่อาจทำให้วงจรสมองสับสนโดยเซลล์ประสาทที่มีอยู่ก่อน เซลล์เหล่านี้เอื้อมมือออกไปและเชื่อมโยงกับเพื่อนบ้าน ความทรงจำที่สร้างโดยใช้ลิงก์ที่เก่ากว่าอาจเป็นเรื่องยากที่จะนึกถึงเมื่อลิงก์ใหม่เข้ามาแทนที่ เธอแนะนำ
“บางทีการลืมก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย” Josselyn กล่าว “บางทีอาจเป็นการดีที่จะล้างความทรงจำบางส่วนและลืมบางสิ่งที่ไม่สำคัญ”
ริชาร์ด มอร์ริส นักประสาทวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยเอดินบะระ บอกว่า ฮิปโปแคมปัสอาจเป็นเหมือนคอมพิวเตอร์ที่เต็มไปด้วยไฟล์ “บ่อยครั้งที่เราทุกคนนั่งลงและจัดระเบียบเล็กน้อย” เขากล่าว “บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่เกี่ยวกับการสร้างเซลล์ประสาท มันคือระบบทำความสะอาดสปริงของฮิปโปแคมปัส” เว็บสล็อต
