เมื่อวันที่ 29 ตุลาคม พ.ศ. 2472 ซึ่งเป็นวันที่จำได้ดีที่สุดสำหรับเหตุการณ์ตลาดหุ้น Black Tuesday ที่น่าอับอาย Rosalie Edge
นักดูนกทางสังคมและมือสมัครเล่นได้เข้าร่วมการประชุม ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ ของ National Association of Audubon Societies เธออยู่ที่นั่นเพื่อถามว่าจริงหรือไม่ตามที่แผ่นพับอ้างว่าองค์กรสนับสนุนเงินรางวัลสำหรับนกอินทรีหัวล้านในอลาสก้าและเปลี่ยนผู้ลี้ภัยสัตว์ป่าให้กลายเป็นสนามยิงปืน
ผู้ชายที่เป็นผู้นำองค์กรไม่พอใจที่เธอหยิบยกประเด็นนี้ขึ้นมา แต่แผ่นพับเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับการอนุรักษ์ในขณะนั้น: การเคลื่อนไหวไม่ได้เกี่ยวกับการช่วยชีวิตสายพันธุ์มากเท่ากับการประหยัดเฉพาะบางสายพันธุ์ที่คนชอบ และบางครั้งผู้คนก็ชอบเพียงสายพันธุ์เหล่านั้นเพราะพวกมันชอบที่จะฆ่าพวกมัน
แนวคิดเรื่องการอนุรักษ์มีวิวัฒนาการไปอย่างมากในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมา ดังที่ Michelle Nijhuis บันทึกไว้ในหนังสือเล่มใหม่ของเธอBeloved Beasts: Fighting for Life in an Age of Extinction ในช่วงกลางทศวรรษ 1700 เท่านั้นที่ Carl Linnaeus ได้เริ่มสร้างแนวความคิดเกี่ยวกับสายพันธุ์ การรับรู้ว่าสปีชีส์สามารถสูญพันธุ์ได้หลังจากนั้นไม่นาน การผลักดันเพื่อป้องกันการสูญพันธุ์เกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1800 โดยตระหนักว่าสปีชีส์เช่นโดโดได้หายไปตลอดกาล ตอนนี้เรารู้แล้วว่ามนุษย์กำลังขับเคลื่อนความสูญเสียดังกล่าวในอัตราที่ไม่ปรากฏให้เห็นเป็นเวลาหลายล้านปี
Edge เป็นเพียงหนึ่งในหลายๆ คนที่ Nijhuis เน้นย้ำในประวัติศาสตร์อันยอดเยี่ยมของเธอ เธอรวมถึงชื่อที่มีชื่อเสียงเช่น Aldo Leopold ซึ่งในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้กำหนดสาขาชีววิทยาสัตว์ป่าและงานเขียนของเขามีอิทธิพลต่อคนรุ่นต่อไป และ Rachel Carson ซึ่งหนังสือSilent Spring ปี 1962 เป็น แรงบันดาลใจให้เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในกฎหมายสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาและการสร้าง หน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อม. แต่เป็นเรื่องเล่าของ Nijhuis เกี่ยวกับคนที่ไม่ค่อยมีคนรู้จัก เช่น Edge และ Michael Soulé ซึ่งถือเป็นบิดาแห่งชีววิทยาการอนุรักษ์ ที่พิสูจน์ได้น่าสนใจที่สุด เรื่องราวของพวกเขาแสดงให้เห็นว่าคนๆ เดียวสามารถจุดประกายการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ สร้างองค์กรและความพยายามที่คงอยู่นานหลายทศวรรษและเติบโตไปทั่วโลกได้อย่างไร
หนังสือเล่มนี้เปล่งประกายอย่างแท้จริงแม้ว่า Nijhuis
จะซื่อสัตย์อย่างไร้ความปราณีว่าขบวนการอนุรักษ์ได้รับชื่อเสียงว่าเป็นคนต่อต้านมนุษย์อย่างไร นักอนุรักษ์ที่มีชื่อเสียงในบางครั้งในศตวรรษที่ 19 และ 20 รับรองแนวปฏิบัติที่น่ารังเกียจ เช่น สุพันธุศาสตร์ แต่บ่อยครั้งและละเอียดกว่านั้น การเคลื่อนไหวได้สนับสนุนการดำเนินการต่างๆ เช่น การนำชุมชนพื้นเมืองออกจากพื้นที่ที่จัดสรรไว้สำหรับสัตว์ป่า
Nijhuis ยังตระหนักดีถึงความจำเป็นในการเคลื่อนไหวนอกเหนือจากความกังวลเกี่ยวกับการช่วยนกอินทรีหรือสายพันธุ์อื่นๆ เราต้องรักษาระบบนิเวศทั้งหมดไว้ ในขณะที่สร้างสมดุลให้กับความต้องการของมนุษย์ เธอเขียน
ตัวอย่างหนึ่งของแนวทางแบบองค์รวมดังกล่าวมาจากนามิเบีย ซึ่งเป็นที่อยู่ของสัตว์ที่โดดเด่น เช่น แรดและยีราฟ ซึ่งการอนุรักษ์ไม่ใช่ความพยายามจากบนลงล่างตามแนวทางของรัฐบาลหรือองค์กรที่มีสำนักงานอยู่อีกฟากหนึ่งของโลก ดำเนินการโดยกลุ่มอนุรักษ์ท้องถิ่นหลายสิบแห่งที่คำนึงถึงความต้องการของทั้งสัตว์ในท้องถิ่นและคนในท้องถิ่น จากการพิจารณาอย่างละเอียดถี่ถ้วน Nijhuis แสดงให้เห็นว่าแบบจำลองของนามิเบียประสบความสำเร็จ
วิธีการช่วยชีวิตสายพันธุ์ในอดีต เช่น การมุ่งความสนใจไปที่สัตว์ที่มีเสน่ห์เพียงอย่างเดียว จะไม่หยุดยั้งสิ่งที่หลาย ๆ คนรู้จักในขณะนี้ว่าเป็นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หกของโลก แต่การมุ่งเน้นไปที่เส้นทางข้างหน้าของหนังสือเล่มนี้ให้ความหวังเล็กน้อย ความหวังนั้นเกิดจากการกระทำร่วมกัน: เราทุกคนต้องก้าวขึ้นมาเพื่อกอบกู้สัตว์ร้ายอันเป็นที่รักของโลกของเรา ฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
