คนส่วนใหญ่รู้จักดาว Vulcan ว่าเป็นบ้านของ Mr Spock เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์ แห่ง Star Trekและเครือญาติของเขา มากกว่าที่จะเป็นดาวเคราะห์ใน Mercurial ที่เข้ามาและจากไปเมื่อไม่ถึงศตวรรษก่อน ขอบคุณ Richard Baum และ William Sheehan นักวิจัยและนักเขียนที่ประสบความสำเร็จซึ่งแยกเอาประวัติศาสตร์ดาราศาสตร์มาสู่ผู้ชมจำนวนมากในผลงานก่อนหน้านี้ ผู้อ่านที่สนใจสามารถค้นพบการทำงานร่วมกันของตรรกะและความหลงใหลในเรื่องราวของวัลแคนทางประวัติศาสตร์ที่คล้ายคลึงกัน
แม้ว่ารายละเอียดของการค้นหาดาวเคราะห์ดวงนี้ ซึ่งอ้างว่าอยู่ในวงโคจรของดาวพุธ ได้ถูกอธิบายไว้ในผลงานที่ลึกลับกว่านี้ ไม่เคยถูกนำมารวมกันในลักษณะที่ครอบคลุม สง่างาม และเข้าถึงได้เช่นนี้ หนังสือเล่มนี้เป็นเรื่องราวที่ยอดเยี่ยมของตอนนี้ บริบททางประวัติศาสตร์และบุคลิกที่มีสีสันตลอดจนบทนำและคำแนะนำที่ดีเกี่ยวกับทุนการศึกษาทางประวัติศาสตร์โดยละเอียดซึ่งอ้างอิงจากหนังสือเล่มนี้
Isaac Newton ควบคุมการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์
ด้วยทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของเขา แต่เขาทิ้งปัญหาที่เหลือไว้มากมาย นักดาราศาสตร์เชิงสังเกตและคณิตศาสตร์สองชั่วอายุคนจึงขยายและปรับปรุงเทคนิคทางคณิตศาสตร์ของนิวตันเพื่อแก้ไขปัญหาเหล่านี้และจัดการกับวัตถุที่เพิ่งค้นพบใหม่และลักษณะเฉพาะของการเคลื่อนที่ของพวกมัน
ในช่วงศตวรรษที่สิบแปดและสิบเก้า นักทฤษฎีต้องเผชิญกับวัตถุที่ประพฤติไม่ดีมักจะล้อเล่นอย่างสิ้นหวังกับแนวคิดในการปรับเปลี่ยนทฤษฎีที่สำคัญของนิวตัน แต่ละครั้ง พวกเขาค้นพบเทคนิคใหม่หรือการสังเกตที่เปลี่ยนความผิดปกติเป็นการยืนยันทฤษฎีของนิวตัน
ในตอนที่มีชื่อเสียงที่สุดเหล่านี้ ดาวยูเรนัส (ค้นพบโดยวิลเลียม เฮอร์เชลหลังจากนิวตัน) ดื้อรั้นปฏิเสธที่จะปฏิบัติตามการนำทฤษฎีนิวตันไปใช้ที่ซับซ้อนที่สุด
บนพื้นฐานของความเบี่ยงเบนเหล่านี้ John Couch Adams ในอังกฤษและ Urbain Le Verrier ในฝรั่งเศสคำนวณวงโคจรที่น่าจะเป็นไปได้ของดาวเคราะห์ทรานส์ยูเรเนียนตามสมมุติฐานที่สามารถรบกวนดาวยูเรนัสได้ในระดับที่ต้องการ การค้นพบดาวเนปจูนในปี ค.ศ. 1846 จากการทำนายเหล่านี้ได้ช่วยชีวิตทฤษฎีแรงโน้มถ่วงของนิวตัน และจัดหาแบบจำลองที่จะหล่อเลี้ยงการค้นหาดาวเคราะห์ดวงอื่น รวมถึงดาวเคราะห์ที่นำไปสู่การค้นพบดาวพลูโตในปี 1930
แบบจำลองดังกล่าวทำให้ Le Verrier
อายุน้อยมีความมั่นใจว่าวิธีการดังกล่าวสามารถช่วยทฤษฎี Newtonian จากปัญหาที่ร้ายแรงที่สุดในปัจจุบันได้ นั่นคือวงโคจรของเมอร์คิวรี ในขณะที่ดาวเคราะห์ในอุดมคติที่สมมติขึ้นจะโคจรรอบดวงอาทิตย์เป็นวงรีที่แม่นยำ ปฏิสัมพันธ์ซึ่งกันและกันของวัตถุจริงจำนวนมากทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในองค์ประกอบการโคจรต่างๆ
เป็นที่ทราบกันดีว่าดวงอาทิตย์ใกล้ดวงอาทิตย์ขึ้นเร็วเกินไป ความโค้งที่เพิ่มขึ้น 43 วินาทีต่อศตวรรษเป็นปัญหาที่เด่นชัดที่สุดของดาราศาสตร์โน้มถ่วง และปัญหาที่ Le Verrier เปลี่ยนไปเมื่ออาชีพของเขาเริ่มต้นขึ้น
สำหรับคนใช้ค้อน คำพูดที่ว่าทุกอย่างดูเหมือนตะปู สำหรับ Le Verrier ค้อนเป็นวิธีที่ใช้ได้ผลดีกับดาวเนปจูน และเขาเชื่อว่าดาวเคราะห์วัลแคนกำลังก่อกวนการเคลื่อนไหวของดาวพุธ
ในท้ายที่สุด ปัญหาจะแก้ไขได้ด้วยการเปลี่ยนเครื่องมือ และใช้ตัวเลือกที่แทบจะคิดไม่ถึงในการปรับเปลี่ยนทฤษฎีนิวตัน ทฤษฎีสัมพัทธภาพทั่วไปของไอน์สไตน์ในปี 1915 ได้แก้ไขการเคลื่อนที่ของดาวพุธอย่างเรียบร้อย แต่เพียงเพราะละทิ้งความเข้าใจเรื่องความโน้มถ่วงของนิวตัน
ในช่วงครึ่งศตวรรษสุดท้ายของดาราศาสตร์โน้มถ่วงแบบนิวโทเนียนอย่างหมดจด วัลแคนเป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่ามีอยู่จริง สะกดรอยตามอย่างไม่ลดละและอุตสาหะ กระทั่งค้นพบมากกว่าหนึ่งครั้ง อย่างที่ Baum และ Sheehan เรียกกันว่าผีในจักรวาลของเครื่องจักรของนิวตัน
คณิตศาสตร์ของกลศาสตร์ท้องฟ้านั้นลำบาก ซับซ้อน และลึกลับ แม้ในสถานการณ์ที่ตรงไปตรงมา การคำนวณ ‘ย้อนกลับ’ จากการเบี่ยงเบนไปจนถึงลักษณะของร่างกายที่ก่อกวนโดยสมมุติฐานนั้นยากยิ่งกว่า เมื่อมีสถานที่ที่มีแนวโน้มว่าจะค้นหาดาวเคราะห์ การยืนยันเชิงสังเกตการณ์ก็ยากพอๆ กัน ในกรณีของดาวเนปจูน (และดาวพลูโต) ผู้สังเกตการณ์ต้องค้นหาพื้นที่ท้องฟ้าอันกว้างใหญ่ไพศาล โดยมองหาวัตถุเล็กๆ ที่สลัวๆ ท่ามกลางสิ่งอื่นมากมายบนท้องฟ้าเพียงแต่ทำแผนที่และจัดทำรายการไม่สมบูรณ์
นักล่าแห่งวัลแคนมีพื้นที่จำกัดมากกว่า (อยู่ในวงโคจรของดาวพุธ) แต่ต้องต่อสู้กับดวงอาทิตย์ หลังจากการค้นหาในยามพลบค่ำยากไร้ผล พวกเขาต้องหันไปใช้ช่วงเวลาสุริยุปราคาที่ตื่นตระหนกและหายวับไปชั่วครู่เมื่อท้องฟ้าใกล้ดวงอาทิตย์มืดพอที่จะเผยให้เห็นวัตถุที่จางลง
ผู้เขียนใช้ความรู้เชิงปฏิบัติเกี่ยวกับดาราศาสตร์ของตนเอง เช่นเดียวกับเรื่องราวที่ตีพิมพ์และไม่ได้ตีพิมพ์ของผู้เข้าร่วมเอง เพื่อให้ผู้อ่านได้สัมผัสถึงเรื่องยากๆ ในทางปฏิบัติดังกล่าว พวกมันยังสามารถถ่ายทอดการผจญภัยของการสำรวจสุริยุปราคาซึ่งนำผู้สังเกตการณ์ไปยังสถานที่ห่างไกลและบางครั้งก็อันตราย เว็บตรงไม่ผ่านเอเย่นต์
